第10节

一○

H城为皖北一个大商埠，这地方虽没有W埠的繁盛，但在政治文化方面，或较W埠为重要。军阀，官僚，政客，为H城的特产，中国无论哪一chu1，差不多都没有此地产的多——这大约因为历史的关系。维嘉先生！你大约知dao借外兵打平太平天国的李大将军，开鱼行的王老板，持斋念佛的段执政…这些有名人wu罢？这些有名人wu的生长地就是H城。

这是闲话，现在且向你说我的正事。

我过着讨饭的生活，不知不觉地飘liu到H城里来。在城里乞讨总是给铜钱——光绪通宝——的多，而给饭的少。在乡间乞讨就不一样了，大概总是给米或剩饭，差不多没有给钱的。在城里乞讨有一zhong好chu1，就是没有狗的危险。城里的狗固然是有，但对于叫化子的注意，不如乡间狗对于叫化子注意的狠。这是我的经验。

一日，我讨到一家杂货店叫瑞福祥的，门口立着一个五十几岁的胡子老tou儿，他对我仔细地看一看，问我说：

“你今年多大年纪了？年轻轻的什么事不能zuo，为什么一定要讨饭呢？你姓什么？是哪里人氏？”

我听了他的话，不禁悲从中来，涔涔地liu下了泪。“年轻轻的什么事不能zuo，为什么一定要讨饭呢？”这句话真教我伤心极了！我是因为不愿意zuo事而讨饭么？我zuo什么事情？谁个给我事情zuo？谁个迫我过讨饭的生活？我愿意因讨饭而忍受人们的讥笑么？我年轻轻的愿意讨饭？我年轻轻的居然讨饭，居然受人们的讥笑…哎哟！我无涯际的悲哀向谁告诉呢？天哪！唉！…

老tou儿见我哭起来了，就很惊异，便又问dao：

“你哭什么呢？有什么伤心事？何妨向我说一说呢？”

我就一五一十地又向他述了我的shen世及迫而讨饭的原因。我这样并不希望他能怜悯我，搭救我，不过因为心中悲哀极了，总是想吐lou一下，无论他能了解和表同情与否，那都不是我所顾到的。并且我从来就shen信，要想有钱的人怜悯穷人，表同情于穷人——这大半是幻想，是没有结果的幻想。也许世界上有几个大慈大悲的慈善家，但是，我对于他们是没有希望的。维嘉先生！这或者是我的偏见，但是，这偏见是有来由的。

老tou儿听了我的话，知dao我是一个学生，又见我很诚实，遂向我提议，教我在他柜上当学徒。他说，他柜上还可以用一个人，倘若我愿意，他可以把我留下学生意，免得受飘零的痛苦。他并说，除了吃穿而外，他还可以给我一点零用钱。他又说，倘若我能忠心地zuo事，诚实地学好，他一定要提ba我。他还说其他一些别的好话tou…我本知dao当学徒也不是容易的事情，或者竟没过乞儿生活的自由，但是因过乞儿生活所受的痛苦太多了，也只得决定听老tou儿的话，尝一尝当学徒的滋味。于是我从乞儿一变而为学徒了。

这是八月间的事。

老tou儿姓刘，名静斋，这家杂货店就是他开的。杂货店的生意，比较起来，在H城里可以算为中等，还很兴盛。柜上原有伙友两位，加上我一个，就成为三个人了。可是我是学徒，他俩比我高一级，有命令使唤我的权利。有一个姓王的，他为人很和善，待我

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