1904年，贺龙八岁。天大旱，地如同燎燃着火焰。民族和人民的苦难不能遏止而升腾几近，给了贺龙一个痛苦绝的刺激。无数破了产的农民，走投无路的农民，被饥饿鞭挞着凝成群，汇成队，像一又一的黑烟，漫无目的地顺风游窜，寻找着地主，寻找着富，寻找一切有粮的人家，去要求去抢夺一份吃的东西———叫“吃大”

武秀才吃一惊，勒定看时，不过十二岁一个小孩，直觉得三分好笑，七分好恼。

“我就当个能打人骂人的保长。”

“小兔崽，我看你活不耐烦了！”

“你想当什么官？”

从大狱里来的贺龙，更酷武术，拜族叔贺士远为师，学得一武功，尤其是武当拳打得神化。十二岁，便仗义拳在桑植县“打”了名。

一天，洪家关赶场，武秀才骑闯，撞翻许多小摊，百姓们叫喊躲闪，成一片。父亲贺龙恰好来到，见状不觉大怒，抓起一木，横拦到前，发声吼，雷一般响：“下来！”

“还用问？”富家弟翻个白“你没想过当官？”

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贺龙也早已景生情，冷冷问：“什么人上人？”

啪！贺龙扬手打去一记耳光，冷冷说一句：“老长大就专当打保长的官！”

然而，他万没料到，贺龙面对狂奔而来的烈竟如岩石一样稳忍不动，近在咫尺时，那条木忽然虚晃一下，随着风呜呜，那烈惊嘶着人立而起，随即闪向一边。武秀才的鞭不曾及贺龙，背后却在刹那间实实在在挨了一闷，顿时离鞍，手脚四扬地掀下来。

天空激的是呼号，大地淌的是血…

饥饿、饥饿、没有边际的饥饿。八岁的贺龙终于跟他父亲一投这饥饿的黑烟一样窜的队伍中。他看到了褴褛枯瘦的男男女女：小孩向着苍天张开垂死的嘴；妇女们的目光茫茫昧昧，带着绝望的痛楚和痴迷；悍的男人们睛红通通燃着怒火，动起骇人的毒焰。无数黑条条的手臂举起了扁担，举起了杆，要最后一次挣扎…

可是“饥饿”冲不散，杀不尽。散了又聚起来，活着的踏过死者的血，继续寻找那一线的生机。贺龙跟随他的父亲，随一饥民冲城内，到公家义仓籴米。凶悍的堂勇挥鞭打饥民，贺龙第一次尝到了挨鞭的痛楚。他的父亲血锐气，而与堂勇打起来。八岁的贺龙骁勇豪猛，腾扑上，助他的父亲夺下堂勇的鞭，抡圆了反过去。从地方志上可以看，那一次他是与父亲同时被抓，关大狱。若不是遍地饥民，沾了“罪不罚众”的光，若不是县令怕激起更大民变，贺龙同他的父亲是绝难幸免一死…

喊声未落，武秀才已经打冲来。他自恃练过武功，等闲人手，打倒三五个不在话下，一个娃娃还不是一鞭的“菜”？只怕被撞一下就跌没了这辈…

然而，官兵开始捕杀。那上舞刀枪的人，有的红褂，有的在对襟团襟下罩了战裙，或在背后拖了发辫，或者裹包巾辫绕颈，骏驰向哪里，就把“饥饿”扑灭在哪里。

桑植县县衙有个姓陈的领班，其会几下拳脚，是名武秀才。老恶霸，儿暴，成为地方上一条“大虫”时常骑逛街，横冲直撞，明抢夺，百姓都侧目而视，不敢稍其锋。